Babilonia
bangkit dari Mesopotamia. Tanah di antara sungai Efrat dan Tigris, tepat di
barat daya Baghdad modern, sekitar 2000 SM.
Pada saat itu, orang-orang tidak dikenal sebagai Babilonia, tetapi orang
Amori. Seorang kepala suku bernama
Sumu-abum menyatakan dia dan rakyatnya merdeka dari negara-kota tetangga yaitu
Kazallu, dan mendirikan dinasti Babilonia pertama. Tapi Babilonia adalah negara-kota kecil
sampai pemerintahan penguasa yang paling terkenal, Hammurabi.
Hammurabi
meningkatkan infrastruktur Babilonia dan memperluas perbatasannya melalui
serangkaian aliansi, pengkhianatan, dan penaklukan. Dia memerintah kerajaannya dengan seperangkat
hukum yang dikumpulkan dalam Kode Hammurabi, hukum yang merinci bagaimana
kejahatan dan hukuman harus ditangani.
Mereka sangat spesifik dan rasional, kebanyakan dari kita akrab dengan
ungkapan "mata ganti mata, gigi ganti gigi" dari kode tersebut,
tetapi mereka juga merinci harga untuk pencurian (mencuri seekor lembu dapat
dihukum dengan membayar tiga puluh kali lipat dari harga asli), malapraktik medis ilegal, dan
pelanggaran lainnya. Secara signifikan,
Kode berisi di dalamnya asumsi tidak bersalah sampai terbukti bersalah, sebuah
inovasi pada saat itu.
ILUSTRASI
Meskipun
Hammurabi sering pergi dalam kampanye militer, dia terus memerintah dari
kejauhan, memungkinkan dia untuk mempertahankan kontak pribadi dengan
kerajaannya yang berkembang pesat. Pada
akhir empat puluh dua tahun pemerintahannya, ia menguasai seluruh Mesopotamia
selatan. Kota Babilonia didirikan
sebagai ibu kota kerajaan ini, dan menjadi jantung kekayaan dan kekuasaan di
Mesopotamia.
Kekuasaan
Babilonia melemah setelah kematian Hammurabi pada 1750 SM. Tak satu pun dari penerusnya memiliki visi,
aliansi, atau kekuatan militer yang sama untuk menyatukan kerajaan besar
(setidaknya tidak ada dari mereka yang didewakan selama masa hidup mereka
seperti Hammurabi banyak yang harus dijalani).
Penerus langsung Hammurabi, Samsu-iluna, melihat kerajaan yang dibangun
Hammurabi mulai runtuh. Bangsa Asyur
melawan ekspansi Hammurabi, dan penerusnya gagal mempertahankan perbatasan,
sekali lagi membuat Babilonia menjadi negara kota yang lebih kecil.
Selama
beberapa ratus tahun berikutnya, Babilonia digulingkan, dihina, dan ditaklukkan
beberapa kali. Kegagalan panen, kurangnya
penguasa yang kuat, dan konflik di luar menghambat kemampuan kota untuk
mendapatkan kembali pijakan yang stabil bahkan di dalam perbatasan mereka. Orang Het, Kassite, Kasdim, Aram, dan
akhirnya, Asyur semuanya mengklaim tanah untuk sementara waktu. Di bawah Kassites, Babilonia dapat menemukan
kemakmuran lagi (dengan nama "Karanduniash"), khususnya di bidang
matematika, kedokteran, dan astrologi.
Mereka menguasai kota itu selama lebih dari empat ratus tahun, sampai
kota itu diambil alih oleh penakluk lain.
Selama
bagian akhir Babilonia yang dikuasai Asyur, di tengah pemerintahan raja Asyur
Sanherib, Babilonia berada dalam keadaan kerusuhan dan pemberontakan yang
terus-menerus, yang menurut Sanherib hanya dapat dihentikan dengan meruntuhkan
kota. Kota terbakar. Sanherib meruntuhkan tembok dan menghancurkan
kota, menghancurkan kuil dan istana keagamaannya. Putra Sanherib sendiri terkejut dengan apa
yang telah dia lakukan dan membunuh ayah mereka sebagai penebusan dosa sebelum
membantu membangun kembali kota.
Raja
Nabopolassar dari Kasdim mulai membangun kota itu sekali lagi pada tahun 612
SM. Dia mulai dengan membuat aliansi,
dan kemudian putranya, Raja Nebukadnezar II, membangun Babilonia menjadi salah
satu keajaiban dunia kuno yang paling indah.
Dalam kesibukan seni arsitektur, Nebukadnezar membangun ziggurat
Etemenanki dan Gerbang Ishtar. Dikatakan
dia juga menugaskan Taman Gantung untuk
istrinya, meskipun lokasinya tidak pernah dikonfirmasi.
Seperti
banyak daerah lain sekitar 500 SM, Babel jatuh ke tangan Koresh yang Agung dari
Persia. Di bawah Raja Koresh II dan
akhirnya Raja Darius I, Babilonia dijadikan ibu kota Satrapy ke-9, atau
provinsi, serta ibu kota administratif Kekaisaran Persia. Sekali lagi menjadi kota yang melayani para
sarjana dan seniman. Selama dua ratus
tahun, kota itu makmur. Namun, seiring
waktu, kota itu memberontak, terutama setelah pajak dinaikkan tanpa perbaikan
struktural yang signifikan.
Babilonia juga mengalami penaklukan Alexander
Agung, yang sekali lagi membawa kekayaan dan pengetahuan ke kota. Selama dua belas tahun, gema zaman keemasan
masa lalu bergema di seluruh wilayah.
Setelah Alexander lewat dan pembagian kerajaannya yang keliru menjadi
beberapa jenderal, dikombinasikan dengan "pemindahan" sebagian
populasi, negara-kota sekali lagi jatuh ke dalam ketidakpentingan komersial.
Terlepas dari siklus penaklukan, penghancuran,
dan pembangunan kembali kemudian, Babilonia tetap berakar kuat dalam ingatan
sejarah kita berkat periode keunggulan akademis dan arsitekturalnya. Terlepas dari apakah Taman Gantung pernah ada
di Babilonia, kota ini masih menawarkan keajaiban arsitektur lainnya. Meskipun periode penaklukan, Babilonia tidak
pernah sepenuhnya diratakan atau ditaburi dengan pasir. Sebaliknya, para penakluk, sampai taraf
tertentu, membiarkan beberapa aspek tetap ada.
Potongan gerbang Ishtar, tablet, dan bahkan lantai masih ditemukan di
situs kuno, di Irak saat ini, menunggu untuk digali dan mungkin akan dibangun
kembali.
